Ihmisoikeuksien juuret ulottuvat pitkälle ihmiskunnan historiaan. Lähes kaikki yhteisöt eri puolilla maailmaa ovat asettaneet jonkinlaisia oikeuksia ja velvollisuuksia yksilöille ja ihmisryhmille kautta aikojen. Ihmisyyden kunnioittaminen on yleismaailmallinen arvo.